Kis, körte alakú szerv, amely az epét tárolja - ez a folyadék a májban képződik, és a zsír megemésztésében játszik szerepet. Leggyakoribb megbetegedése az epekő.

Az epekő úgy alakul ki, hogy az epe szilárd masszává áll össze, amely akár golflabdányi méretű is lehet. Epekőből egy, de több is kialakulhat egyszerre. Az epeköveknek két fajtája van, a koleszterinkövek, illetve a pigmentkövek, amelyek bilirubinból alakulnak ki. A koleszterinkövek a gyakoribbak, az epeköves megbetegedések 70-90 százalékát ezek okozzák, és gyakran fordulnak elő olyanoknál, akik túlsúlyosak, sok zsíros ételt, illetve túl sok feldolgozott élelmiszert esznek. A pigmentkövek ritkábbak, gyakran epeúti fertőzések vagy májbetegség miatt alakulnak ki.

Nőknél nagyobb eséllyel alakul ki epekő
Ha az epekő elzárja az epefolyadék útját, az epehólyag begyulladhat. Ennek tünete a hányinger, hányás és erős hasi fájdalom. Epehólyaggyulladást baktériumok is okozhatnak - ha azt tapasztaljuk, hogy a hasunk jobb oldalt, felül fáj, akkor érdemes ilyesmire gyanakodni, különösen akkor, ha afájdalomlélegzetvételnél erősödik, és esetleg kisugárzik a hátba vagy a jobb oldali vállövbe.

Hogy az epehólyag gyulladásban van-e, vérvétellel, illetve ultrahangos vizsgálattal tudják megállapítani. Vannak olyan epekövek is, amelyek nem okoznak tüneteket, ha viszont igen, illetve ha az epehólyag begyullad, szükség lehet a szerv eltávolítására is műtéti úton.

Szakértők szerint a nők esetében nagyobb a rizikója az epekövességnek, mivel a kövek kialakulásában az ösztrogén is szerepet játszhat, illetve azoknál is nagyobb a megbetegedés esélye, akiknek a családjában már korábban is előfordult ilyesmi.