Az ásítás önkéntelen tevékenység. A nagyra nyitott szájon át nagy mennyiségű oxigén áramlik be, a tüdő megtelik levegővel. Bármilyen furcsán is hangzik, de még a méhben lévő magzat is ásít. Az ásítással valószínűleg a szervezet oxigénszintjét emeli az ember és az állat is egyaránt, aminek hatására javul a mozgásfunkció, fokozódik az éberség. A legújabb kutatások szerint ugyanakkor az ásítás arra is szolgál, hogy lehűtse az agyat. Egy kísérlet során ugyanis bebizonyosodott, hogy azok ásítottak többet, akiknek valamiért melegebb volt az agyuk. Pontos tudományos magyarázat azonban még nincs a folyamatra. Szintén nem sikerült mindmáig kideríteni, hogy miért olyan „ragadós” az ásítás. Miért érzünk szinte ellenállhatatlan kényszert, hogy más ásítása láttán mi is azt tegyük?
A túl sok ásítozás azonban betegséget is jelezhet, vagyis nemcsak a fáradtság, álmosság jele lehet. Kimutatták, hogy közelgő szívinfarktusra is utalhat.