Először is a legfontosabb tisztázandó dolog, hogy nem mindenféle kukorica alkalmas a pattogatáshoz. Az ideális szemeknek keményebb a héja, mint a többinek és a szemek víztartalma magasabb, egészen pontosan 10 és 14% közötti. Pontosan ez a két dolog a kulcsfontosságú kukorica pattogatáskor. A melegítés sebessége mellett sem lehet szemet hunyni, hiszen a túl lassú melegítésnél nem, vagy csak részben pattognak ki a szemek, ugyanis a belül keletkező vízgőznek van ideje lassan elpárologni a szemeken kívülre. A gyors melegítés hatására azonban a fejlődő gőz egészen addig a szemeken belül marad, amíg a nyomás eléri a körülbelül 9 baros értéket, a hőmérséklet pedig 180-200 Celsius fokot. Ilyen körülmények között a gőz és a belül található keményítő, valamint a fehérje forró, zselés állagú anyagot hoz létre, amikor a héj nem tud tovább ellenállni a nyomásnak, szétpattan a szem. A hirtelen kitáguló vízgőz habbá fújja fel a zselés anyagot, de a gyors tágulás és lehűlés következtében a hab szinte azonnal megszilárdul, létrehozva a jól ismert, finom kipattogott szemeket.