Alexis Noel, a Georgia Institute of Technology mérnöke hazautazott az ünnepekre, ott lett figyelmes a macskák különleges nyelvére.

A szülők kedvence valami kellemes illatot érzett és megnyalt egy vastag takarót, amihez a nyelve azonnal hozzáragadt.

Miután a család kinevette magát, megpróbálták leszedni a macska nyelvéről a takarót.

Alexis Noel hamar rájött, hogy semmire nem megy, ha a nyelvet húzza, ezért inkább nekinyomta a takarónak és mintegy kiakasztotta belőle.

A laborba visszatérve a mérnök és kollégái nagy sebességű videokamerákkal rögzítették a nyelvüket használó macskákat.

A kísérlet kedvéért 3 dimenziós nyomtatóval készítettek egy szőnyeget, a macska erről ette fel az eledelét.

A nyelv négyszeresére nagyított modelljét is kinyomtatták, és ezt is vizsgálták.

Azt, hogy a nyelv felületén éles peremű horgok sorakoznak, már régóta tudjuk, de a szőrhöz szinte tépőzárként tapadó nyúlványokat most figyelték meg először ilyen részletesen.

„A horgocskák olyanok, mint a kicsinyített macskakarmok” – írta le Alexis Noel.

Ezek a horgok alaphelyzetben a nyelvhez simulnak, de amikor az állat megfeszíti a nyelvét, felágaskodnak, és beleakadnak minden gubancba, ahogy végigsiklanak a szőrszálak között.

Mikor gubancot érnek, a horgok megcsavarodnak és még inkább belemélyednek.

A bontható csomókat pillanatok alatt kisimítják, a nagyon elakadt szálakat, vedlett szőrt viszont kihúzzák.

Ezek a nyelvhez tapadnak, és mivel már csak befelé tudnak leakadni a horogról, a macska lenyeli azokat – ezért köpköd időről időre szőrgomolyagokat.

A fogásra érdesnek tűnő nyelv az apró szemcséket is jobban megragadja, ami segíti a macskát a táplálkozásban.

Az állat nyála oldja a koszt és az olajat, emellett növeli a szőrszálak súrlódását, hatékonyabbá téve a tisztálkodást.

Alexis Noel szerint a rendszert lemásolva különleges puha robotokat tervezhetnek, amik a legkülönfélébb dolgokat lesznek képesek megfogni.

Emellett minden eddiginél hatékonyabb hajkefék is készülhetnek, amik iránt a szépségipar élénken érdeklődik.

A kutatók most más macskafélék, többek közt a nagymacskák nyelvét tanulmányozzák, és azt vizsgálják, hogy a horgocskák az emberi haj kibontására is alkalmasak-e.